Schrijf je in voor de NL Startup Competition 2026: winnaar gaat vijf weken naar Silicon Valley

09 januari 2026

Foto: Aisling Foley en Ilaria Poledri wonnen met hun startup Exculture de NL Startup Competition van 2025.

De NL Startup Competition krijgt in 2026 een stevige internationale upgrade. De competitie, mede georganiseerd door MT/Sprout, werkt voor het eerst samen met Draper University. De hoofdprijs: een vijfweeks groeiprogramma in Silicon Valley.

De NL Startup Competition keert in 2026 terug met een stevige internationale upgrade. Voor het eerst werkt de nationale startupcompetitie samen met Draper University, het opleidingsinstituut van Silicon Valley-investeerder Tim Draper.

De inzet: Nederlandse early-stage startups niet alleen een podium geven, maar ook direct toegang tot het internationale groeinetwerk van Silicon Valley.

De competitie, onderdeel van het Upstream Festival in Rotterdam, wordt georganiseerd door MT/Sprout, Erasmus Enterprise, Draper University, Upstream en Golden Egg Check samen met een breed netwerk van partners uit het Nederlandse startup- en investeringsecosysteem.

Van nationale pitch naar internationale versneller

Waar de NL Startup Competition in eerdere edities vooral draaide om nationale zichtbaarheid, prijzengeld en netwerk, kijkt de competitie in 2026 nadrukkelijker over de grens. Naast prijzengeld van 10.000 euro per categorie maakt één startup kans op het zogeheten golden ticket: deelname aan het vijf weken durende Draper University Hero Training Program in Californië, met een totale waarde van zo’n 14.000 dollar.

Dat programma combineert intensieve training, mentoring, pitching en directe toegang tot investeerders. Voor ambitieuze founders is het een zeldzame kans om hun startup te testen op wereldniveau.

Drie categorieën

De editie van 2026 richt zich op drie sectoren waarin Nederland internationaal wil meespelen:

Port & Maritime, met innovaties voor logistiek, scheepvaart en havens.
Energy & Climate, met een focus op technologieën voor de energietransitie en klimaatimpact.
Health & Wellbeing, waar digitale zorg, medtech en patiëntgerichte oplossingen centraal staan.

In elke categorie worden finalisten geselecteerd die niet alleen technologisch vernieuwend zijn, maar ook schaalbaar en internationaal relevant.

Meer dan een pitchwedstrijd

Net als in eerdere edities is de competitie nadrukkelijk meer dan een eenmalige pitch. De geselecteerde startups doorlopen een traject met workshops, feedbacksessies en speeddates met investeerders, corporates en mentoren. In 2026 worden zestien teams geselecteerd voor het voorbereidende programma, waarna zij live pitchen tijdens Upstream Festival in Rotterdam.

De jury bestaat uit ondernemers, investeerders en leiders uit het startupecosysteem, waaronder vertegenwoordigers van Rabobank, Port of Rotterdam en Draper University. Zij beoordelen onder meer op visie, teamkwaliteit, marktpotentieel en internationale schaalbaarheid.